Par Vancouver Tech Journal

Comment Canusa a pris de l'ampleur, a survécu et est restée pertinente dans un secteur « ennuyeux ».

Lorsque j'ai demandé à Ross McLaren comment un distributeur de contreplaqué pouvait rester pertinent après 50 ans, il a ri. « Je ne sais pas combien de conseils précieux je pourrais vous donner », a-t-il dit. « Mais je vais essayer. » Pendant la demi-heure qui a suivi, le président de Canusa Wood Products a exposé un plan d'action dont la plupart des startups ne font que rêver : se développer sur différents marchés, surmonter les crises successives et bâtir une culture où le leadership se renouvelle. Pas de capital-risque. Pas de virage vers l'IA. Juste une croissance régulière dans un secteur que la plupart des fondateurs jugeraient ennuyeux. Et c'est précisément là l'essentiel.

Réfléchissez bien, agissez vite (quand c'est important).

Fondée en 1975 sous forme de coentreprise entre MacMillan Bloedel et deux entreprises britanniques, Canusa a débuté comme un petit bureau à Vancouver s'approvisionnant en contreplaqué en Asie du Sud-Est. Aujourd'hui, elle compte 16 entrepôts au Canada et aux États-Unis, un réseau mondial de plus de 100 usines et près de 50 employés, dont une équipe à Suzhou, en Chine.

Il ne s'agissait pas d'une hypercroissance, mais d'une croissance délibérée et maîtrisée.

« Notre objectif n’est pas de croître pour croître », a déclaré McLaren. « Nous avons toujours privilégié la recherche des bons produits, l’établissement de relations solides et la création de valeur ajoutée là où cela est pertinent pour nous et nos clients. »

McLaren a rejoint Canusa en 2012 après avoir travaillé pour son concurrent BlueLinx. En 2017, lui et le PDG Jeevan Manhas ont finalisé un rachat par la direction – une transition qui reflétait la culture de Canusa, qui consiste à responsabiliser rapidement les nouveaux dirigeants.

« Les fondateurs étaient très ouverts », se souvient McLaren. « Ils voulaient que nous les accompagnions, que nous rencontrions les fournisseurs et que nous tissions des liens. Nous faisons la même chose aujourd'hui avec la nouvelle génération. »

Vos marges sont le problème de quelqu'un d'autre ; assumez-le.

Dans un contexte de volumes élevés et de faibles marges, Canusa n'a pas droit à l'erreur. Sa valeur ajoutée réside dans sa capacité à simplifier les opérations pour ses clients : financement des expéditions internationales plusieurs mois à l'avance, stockage des marchandises à travers l'Amérique du Nord et livraison juste-à-temps afin d'éviter l'immobilisation de trésorerie ou d'espace.

« Quand on importe du monde entier, on paie à la sortie d'usine », explique McLaren. « Il faut parfois jusqu'à quatre mois pour que le produit arrive dans nos entrepôts. C'est un investissement important. Nous prenons ce coût à notre charge pour que nos clients n'aient pas à le supporter. »

Le résultat ? La fiabilité comme service haut de gamme. « Si vous pouvez prouver à vos clients, sur une année, que vous respectez les délais de livraison dans 95 à 100 % des cas, ils seront prêts à payer plus cher pour cela », a-t-il déclaré.

Pour les fondateurs de tous les secteurs, c'est un rappel : la complexité est inévitable – assumez-la pour vos clients et transformez-la en avantage concurrentiel.

Ross McLaren, président de Canusa Wood

Innover là où c'est le plus important

Le contreplaqué peut sembler immuable, mais Canusa a su innover de manière stratégique lorsque les marchés l'exigeaient. Lorsque des droits antidumping ont été imposés au contreplaqué de bois dur chinois en 2017, l'entreprise a lancé Premcore® Plus et Kingcore®, de nouveaux produits répondant aux spécifications nationales tout en contournant les barrières commerciales.

« Nous ne suivons pas les tendances », a déclaré McLaren. « Nous résolvons des problèmes. Il s'agit de comprendre les besoins des clients et d'aider les usines à concevoir des produits performants. »

Ce type d'optimisation des coûts est constant. « Vous seriez surpris du nombre de variables qui entrent en jeu dans la fabrication d'un panneau de contreplaqué : l'essence du bois, la disponibilité des grumes, les spécifications techniques. C'est un produit simple en apparence, mais il y a beaucoup de choses à prendre en compte », a-t-il ajouté.

Préparez-vous au changement et accueillez-le.

Depuis plus de cinq décennies, Canusa a surmonté les récessions, les fluctuations monétaires, les ruptures de la chaîne d'approvisionnement et les guerres commerciales mondiales.

« Le changement est constant », a déclaré McLaren. « Il ne faut pas se laisser submerger par l'anxiété face à l'avenir. Il faut l'accepter et y faire face rapidement. Sinon, on se fait distancer. »

Lorsque la COVID-19 a fait exploser les coûts d'expédition et chuter la disponibilité des conteneurs, Canusa a travaillé en étroite collaboration avec ses fournisseurs et ses clients pour trouver des solutions alternatives.

« On ne peut pas toujours prévoir la prochaine perturbation », a admis McLaren. « Mais on peut bâtir une culture capable de s'adapter. »

Passer le flambeau tôt

L'apport le plus précieux de Canusa aux fondateurs réside peut-être dans son approche du leadership. Au lieu d'accumuler les connaissances, les dirigeants fondateurs ont intégré la succession à leur culture d'entreprise.

« Si ces gars-là ne nous avaient pas donné les moyens à l'époque, cette entreprise n'existerait plus », a déclaré McLaren. « Nous faisons la même chose aujourd'hui : nous intégrons de nouveaux talents, nous leur offrons des opportunités de leadership et nous les préparons à faire encore mieux que nous. »

C’est une leçon pour les startups : la succession n’est pas un problème « plus tardif », c’est une stratégie de survie.

À première vue, l'histoire de Canusa semble bien loin des tableaux de bord et des présentations commerciales des entreprises SaaS. Pourtant, sa maîtrise discrète de la croissance, de l'adaptabilité et de la culture est précisément ce qui manque à de nombreuses entreprises technologiques.

« Cinquante ans dans ce secteur prouvent qu’une main ferme et des partenariats solides peuvent mener loin », a déclaré McLaren.

Dans un monde obsédé par la disruption, Canusa démontre l'importance de maîtriser les tâches répétitives.

Lisez l'article complet de William Johnson dans le Vancouver Tech Journal :