Par Vancouver Tech Journal

Comment Canusa a évolué, survécu et est restée pertinente dans une industrie « ennuyeuse ».

Quand j'ai demandé à Ross McLaren comment un distributeur de contreplaqué pouvait rester pertinent après 50 ans, il a ri. « Je ne sais pas combien de conseils je peux vous donner », a-t-il dit. « Mais je vais essayer. » Au cours de la demi-heure qui a suivi, le président de Canusa Wood Products a exposé les grandes lignes de ce dont la plupart des startups ne rêvent que : se développer sur différents marchés, résister aux perturbations les unes après les autres et bâtir une culture où le leadership se renouvelle. Pas de capital-risque. Pas de scénario de transition vers l'IA. Juste une croissance régulière dans un secteur que la plupart des fondateurs trouveraient ennuyeux. Et c'est précisément là l'objectif.

Réfléchissez longtemps, agissez vite (quand cela compte)

Fondée en 1975 par une coentreprise entre MacMillan Bloedel et deux entreprises britanniques, Canusa était à l'origine un petit bureau de Vancouver s'approvisionnant en contreplaqué d'Asie du Sud-Est. Aujourd'hui, l'entreprise compte 16 entrepôts au Canada et aux États-Unis, un réseau d'approvisionnement mondial de plus de 100 usines et près de 50 employés, dont une équipe à l'étranger à Suzhou, en Chine.

Il ne s'agissait pas d'hypercroissance, mais d'une mise à l'échelle délibérée et disciplinée.

« Notre métier n'est pas de croître pour croître », a déclaré McLaren. « Notre priorité a toujours été de trouver les bons produits, de nouer les bonnes relations et d'apporter de la valeur là où cela est pertinent pour nous et nos clients. »

McLaren a rejoint Canusa en 2012 après avoir travaillé pour son concurrent BlueLinx. En 2017, lui et le PDG Jeevan Manhas ont finalisé un rachat par les cadres, une transition qui reflétait la culture de Canusa, qui consiste à responsabiliser les nouveaux dirigeants dès le début.

« Les fondateurs ont été très généreux », se souvient McLaren. « Ils voulaient que nous les accompagnions, que nous rencontrions les fournisseurs et que nous nouions des relations. Nous faisons de même aujourd'hui avec la nouvelle génération. »

Vos marges sont le problème de quelqu'un, reconnaissez-le

Opérant dans un environnement à fort volume et à faible marge, Canusa a peu de marge d'erreur. Sa valeur réside dans sa capacité à absorber la complexité pour ses clients : financer les expéditions internationales des mois à l'avance, stocker les stocks partout en Amérique du Nord et livrer juste à temps, évitant ainsi aux acheteurs de bloquer des liquidités ou de l'espace.

« Quand on importe du monde entier, on paie à la sortie de l'usine », explique McLaren. « Il faut parfois quatre mois pour que la marchandise arrive dans nos entrepôts. C'est un engagement financier important. Nous prenons cela en charge pour que nos clients n'aient pas à le faire. »

Le résultat ? La fiabilité comme service premium. « Si vous pouvez prouver à vos clients, sur une année, que vous livrez à temps dans 95 à 100 % des cas, ils paieront plus cher », a-t-il déclaré.

Pour les fondateurs de n'importe quel secteur, c'est un rappel : la complexité est inévitable : assumez-la pour vos clients et transformez-la en fossé.

Ross McLaren, président de Canusa Wood

Innovez là où cela compte le plus

Le contreplaqué peut sembler statique, mais Canusa a su innover stratégiquement lorsque les marchés l'exigeaient. Lorsque des droits antidumping ont frappé le contreplaqué de feuillus chinois en 2017, l'entreprise a lancé Premcore® Plus et Kingcore®, de nouveaux produits répondant aux spécifications nationales tout en contournant les barrières commerciales.

« Nous ne suivons pas les tendances », a déclaré McLaren. « Nous résolvons les problèmes. Il s'agit de comprendre les besoins des clients et d'aider les usines à concevoir des produits qui répondent à leurs attentes. »

Ce type d'analyse de la valeur est constant. « Vous seriez surpris du nombre de variables qui entrent en jeu dans la conception d'un panneau de contreplaqué : essences, disponibilité des grumes, spécifications de performance. C'est un produit simple en apparence, mais il y a beaucoup à découvrir sous le capot », a-t-il ajouté.

Préparez-vous au changement et acceptez-le

Au cours des cinq dernières décennies, Canusa a résisté aux récessions, aux fluctuations monétaires, aux ruptures de chaîne d’approvisionnement et aux guerres commerciales mondiales.

« Le changement est constant », a déclaré McLaren. « Il ne faut pas se laisser submerger par l'angoisse de l'avenir. Il faut l'accepter et y faire face rapidement. Sinon, on risque d'être dépassé. »

Lorsque la COVID a fait grimper en flèche les coûts d’expédition et a fait chuter la disponibilité des conteneurs, Canusa a travaillé en étroite collaboration avec les fournisseurs et les clients pour trouver des alternatives.

« On ne peut pas toujours prévoir la prochaine perturbation », a admis McLaren. « Mais on peut bâtir une culture prête à s'adapter. »

Passer le flambeau tôt

L'idée la plus marquante de Canusa pour les fondateurs réside peut-être dans son approche du leadership. Au lieu de thésauriser les connaissances, les dirigeants initiaux ont intégré la succession à la culture de l'entreprise.

« Si ces gens ne nous avaient pas donné les moyens d'agir à l'époque, cette entreprise n'existerait plus », a déclaré McLaren. « Nous faisons la même chose aujourd'hui : nous accueillons de nouvelles personnes, leur offrons des opportunités de leadership et les préparons à faire encore mieux que nous. »

C'est une leçon pour les startups : la succession n'est pas un problème « ultérieur », c'est une stratégie de survie.

À première vue, l'histoire de Canusa semble loin des tableaux de bord et des pitch decks SaaS. Pourtant, sa maîtrise discrète de l'évolutivité, de l'adaptabilité et de la culture est précisément ce qui manque à de nombreuses entreprises technologiques.

« Cinquante ans dans ce secteur prouvent qu’une main ferme et des partenariats solides peuvent faire beaucoup de chemin », a déclaré McLaren.

Dans un monde obsédé par les perturbations, Canusa montre le pouvoir de maîtriser les choses ennuyeuses.

Lisez l'article complet de William Johnson dans le Vancouver Tech Journal :